Мартин Энвэ - Звёздные Врата. На последнем рубеже [СИ]

Полагаю, это какое-то оптическое явление, связанное с необычной яркостью здешнего солнца. С другой стороны, вспоминая случившийся четыре года назад свой подъём на воздушном шаре, я полагаю, что достичь сердца Южного континента на дирижабле может оказаться удобно и безопасно. Не совершаем ли мы глупость? Нет! Ничто не может поколебать нашу уверенность в победе человеческого духа над Антарктической пустыней!"

Солнечная система, Земля, 12 октября 1908 года

С.А.С.Ш., Вашингтон, Округ Колумбия.

– …Несмотря на это, господа, господин Лоуэлл отказался поделиться сведениями о пришельцах и их практических возможностях. Однако, по косвенным данным, они не могут быть слишком сильны…

– И какие у вас основания так думать?

– Пришельцы купили остров Тристан да Кунья, потратив на это огромные деньги…

– Хм-м,…вы полагаете, это может свидетельствовать об их слабости? Сомнительно!

– Если они столь сильны, сэр, как утверждает Лоуэлл, почему просто не забрали то, что им понравилось? Право сильного невозможно отменить. Нет-нет, скорее всего это – небольшая группа авантюристов – не знаю, с Марса или с какой другой планеты – которая просто не обладает необходимой военной силой для подобного захвата. Полагаю, если ударить сейчас – мы получим в свои руки и самих пришельцев, знания которых должны послужить на благо народа Соединённых Штатов, и множество артефактов, изучение которых поднимет нашу науку на невообразимые высоты.

– Допустим, вы правы, Эндикотт, только допустим это! И Президент решится на подобные действия,…предположим, хм-м. Но вот куда бить, а? Где они обитают? Куда направить Флот и доблестных американских солдат? Если они живут на корабле, то по летающему в небе аппарату удар нанести просто нечем!

– Это так, сэр. Но ведь любому кораблю необходима гавань, пристань, порт, наконец. Не для этого ли они приобрели острова Тристан да Кунья? Следовательно, удар надо наносить именно туда.

– Сколько, вы говорите, всего пришельцев?

– Мне известно о двух или трёх, но они усиленно вербуют себе в команду всякие отбросы – стариков, инвалидов, а сейчас взялись за индейцев.

– Индейцы, хорошие воины, если драться копьями и топорами, но против пушек…

– Совершенно верно, сэр. А старики и инвалиды, сколь бы ни были чудесными лекарства пришельцев, не смогут быстро вернуть себе здоровье. Что же касается индейцев, сэр, не нужно мешать их вербовке. Чем больше их заберут, чем больше их сгинет, тем лучше у нас будет климат, сэр.

– То есть ваша рекомендация, Эндикотт?…

– …Атаковать Тристан да Кунья как можно скорее!

– …Хм-м, я передам ваши рекомендации Президенту Рузвельту и министру обороны Райту, но, в целом, ваши выводы кажутся правдоподобными. Возможно, визит на Тристан да Кунья части нашего Великого Белого Флота решит все эти задачи…

– Но, сэр…

– Что вы, Эндикотт, я говорю о броненосцах "Мэйн" и "Алабама". Они серьёзно опережают весь флот и если их перенаправить прямо сейчас, они вместо Атлантического побережья уже дней через десять смогут навестить наших неблагодарных гостей. Тем более главную задачу – усмирение распоясавшихся мартышек на том берегу Тихого океана Великий Белый Флот уже блестяще выполнил.

– Я бы ещё рекомендовал распорядиться о задержании господина Персиваля Лоуэлла сотрудниками Бюро Расследований. Разумеется, не придавая данный факт огласке. Если надавить, из него можно вытрясти достаточно ценных сведений.

– Кстати, а может использовать эту художницу, с которой у Лоуэлла были отношения, как её?…

– Мисс Констанс Кейт? Не думаю, что подобное имеет смысл. Они бесповоротно расстались.

– Хорошо, Эндикотт. Вы поступили правильно…

– Я просто руководствовался соображениями наивысшего блага для народа Соединённых Штатов, господин Тафт.

Солнечная система, Земля, 12 октября 1908 года

Великобритания, Лондон.

– Сэр Герберт, я был категорически против продажи островов Тристан да Кунья этому проходимцу Эрарику!

– Вы говорите о маркграфстве Офир, адмирал, и о Константине Эрарике, маркграфе Офира! Прошу вас быть точнее в формулировках! Между прочим, на деньги, полученные за эти никчемные клочки суши, мы сможем создать флот вашей мечты. Впрочем, надо сказать, и моей тоже.

– Сэр, я по-прежнему утверждаю, что завоевание господства на море есть главное условие победы в грядущей войне. Оно достижимо лишь полным уничтожением неприятельского флота в генеральном сражении линейных кораблей. Это аксиома, сэр. Но флот, чтобы действовать эффективно, нуждается в пространстве, в обширном пространстве. Да, маркграфство Офир нам не нужно и бесполезно, раз есть такие базы, как Фолькленды или Южная Африка, но это важнейшая геостратегическая точка Атлантики. Если там устроит базу Германия…

– А вот здесь вы абсолютно правы, сэр Джон, а наш Форин-офис, как всегда, не додумал. Но ведь это никогда не поздно исправить, ведь так? Я не помню, что Британская империя давала бы какие-то гарантии новоиспечённому маркграфу. Тем более, что его аппетиты за полмесяца значительно подросли, и теперь он смеет заявлять о каких-то правах на некий остров Гоф и, представьте себе, континент Антарктиду! К своему стыду признаюсь, что я и понятия не имел о каком-то там…острове Гоф, и к ужасу своему обнаружил, что он действительно никому не принадлежит. Данную ошибку тоже надлежит исправить. Незамедлительно, адмирал.

– Одного крейсера Его Величества, например, "Виндиктива", будет достаточно, чтобы привести этого безумца в чувство, – усмехнулся Первый лорд Адмиралтейства сэр Джон Фишер.

– Маркграфа Офира, адмирал, – поднял вверх указательный палец Премьер-министр Правительства Его Величества Эдуарда Седьмого сэр Герберт Асквит, – именно маркграфа. Я поручу Форин-офису направить на этот крейсер чиновника по особым поручениям. Пусть он убедит маркграфа письменно отказаться от своих нелепых претензий и подтвердит союзнические обязательства перед Британской империей. А пушки крейсера – пусть даже и слегка устаревшего – придадут особый вес его аргументам. Ведь право сильного отменить невозможно, не так ли, сэр Джон?

Ётунхейм, система Ёрнвид, планета Рубеж.

Заброшенный форпост Древних "Последний Рубеж".

Фенрир грустно посмотрел на одноразовый сверхдальний коммуникатор, лежащий перед ним на столе, и постарался успокоиться. Отец обязательно придёт, не может не прийти, когда его зовут на помощь. Мать всегда в него верила, чтобы не происходило вокруг. Его мать…сильная, умная, жёсткая, лидер всех ваниров…сразу размякала, едва речь заходила о Локи. Она пронесла свою страсть…любовь?…сквозь тысячелетия, не расплескав ни капли. Бесстрашная Агнбарда…сейчас боялась. Боялась того, что должен сделать её сын, Фенрир. Того, что может за этим случиться,…или того, что это не произойдёт. Стиснув губы, она просто ждала, всматриваясь в окно заброшенной базы Древних, ставшей им ненадолго приютом. Она краем глаза видела, как Фенрир надев силовой скафандр, ушёл в шлюзовое помещение.